随着Mesh网络在园区网、城域网、垂直行业应用的不断开花结果，无线Mesh网络设备商的“军备竞赛”正在不断升级，现在已经没有人再怀疑Mesh 在技术应用上的可行性，更多的服务商、政府正在考虑不断涌现的Mesh技术是否能够有效支撑灵活多变的商业模式，尤其是在部署大规模Mesh网络的时候。在中国市场，虽然在正式列入“十一五计划”之前信息产业部官员对宽带无线城域网的开展持审慎的支持态度，但Mesh网络的应用已经风生水起。

　　四大运营商纷纷试水WiMAX网络之后，一年来对Mesh应用最先发生兴趣的公安、交通、军队、教育等行业用户已经开始纷纷开始试点应用，大连、青岛、成都、广州等多个城市以及部分高等院校已经开始宽带无线Mesh网络的试点应用。但是对于市政府和运营商来说，建设适合商用的大规模Mesh城域依然缺乏建设经验，在WiMAX的CPE价格偏高，标准和频率分配上不明朗的情况下，可以兼容WiMAX方案的第四代双频Mesh技术成为首选，但建设真正的城域级Mesh网络在政策、技术和商业模式的磨合还处于摸索阶段。

　　本文就将介绍全球最大的Mesh网络服务提供商MetroFi在硅谷如何借助第四代Mesh技术成功开局，这将为Mesh无线城域网的技术选型和商业模式运作提供宝贵的经验。

　　MetroFi（www.metrofi.com ）是全球最大的无线Mesh网络运营商，为美国硅谷中心地段长期提供无处不在的无线网络接入，而硅谷作为高新企业最为密集的地区，无论企业、居民和行政部门对信息网络技术应用的应用强度和挑剔也可以算是另一个世界之最了。MetroFi正是在这个“世界之最”挑战之上实现了另外一个世界之最——搭建一个全球最大的可运营、可管理、可盈利的Mesh无线网络。而且在此之前，Mesh的城域应用性能业界还处在争论不休的阶段。

　　从库比提诺(Cupertino)、桑尼维尔(Sunnyvale)、圣塔克拉拉（Santa Clara）、福斯特城(Foster City)到很多IT巨头的总部所在地圣何塞(San Jose)，MetroFi 成功搭建了一张由500 多个SkyPilot网状节点构成的大型Mesh网络为40平方英里范围内的250,000个家庭提供服务，这些地区市区的居民现在正享受着免费无线互联网接入服务（带宽可达1 Mbps），其性能可以与一些DSL服务相匹敌，而且绝对免费！如果对广告赞助的免费接入方式还不满足，用户也可以选择传输速度更快的不带广告的服务方式，每月仅需支付19.95美元。企业、政府机构和游客也可获得同样的服务。

　　无论是广告赞助的免费接入服务还是付费专业服务，MetroFi一体化的全业务宽带无线接入方案获得了来自各类客户的好评，成功的实现了预定的商业模式和盈利预期。这打破了电信运营商在运行传统WiFi热点服务时由于服务范围和内容局限导致的市场冷淡甚至亏损。MetroFi全业务宽带无线解决方案的商业思路为全球其它城市的无线mesh城域网的推广树立了一个很好的样板。

　　MetroFi的创始人Chuck Haas在建设运营商级DSL网络上具有丰富的经验，他对无线Mesh城域网络的成功运营诀窍并不复杂：“无线城域网络要想成功，需要采用类似DSL的方法。我们知道，设计无线网格网络的唯一方法就是从一开始即以整个社区为出发点，使网络具有整体性。因此，我们需要一个运营商级的全业务宽带解决方案”。

　　当然，作为基于第四代Mesh城域网络的全业务宽带服务运营者，MetroFi认为网络构建的技术思路也是保障商业模式顺利实现和业务升级的关键保障。为了进行有效评估，MetroFi制定了五项指标，包括网络性能、高可用性、端到端安全性、低总体拥有成本以及部署和运行的简便性。在进行了广泛调查后，MetroFi发现仅有一种解决方案能同时满足这五项指标，那就是：SkyPilot的同步网格网络解决方案。SkyPilot设计的解决方案在三个方面对MetroFi特别有吸引力。

　　第一，对接入层和传输层采用不同的无线频段。Haas认为：“将这两种截然不同的任务分开（即在两种截然不同的频段上分别进行网状节点对节点的链接和客户端接入）对实现干扰的最小化和性能的最大化是至关重要的，否则就无法支持网络规模的增长”。

　　第二个特征是应用正交频分复用（OFDM）的智能高效的八向天线阵列。应用天线阵列可通过允许每个节点以方向或分区化的方式进行通信以减少干扰并充分提高网络的扩展性和灵活性。这样也有助于网络形成扩展性更强的且能完全自愈的网状拓扑。Chuck Haas解释说：“网状拓扑的方向性是克服天线间信号传输障碍、实现最小干扰及提供最佳性能的最好的方法”。

　　第三，利用第三代同步网格协议可进一步使干扰最小化，从而进一步增加总体吞吐量。SkyPilot的同步网格协议配合多个发射站及定向天线阵列可使网络频谱再利用和空间分割的潜能最大化。“如果不提供这些设施，较大的、人口稠密的大城市区就不能充分地得以覆盖” Chuck Haas表示。

　　MetroFi利用SkyPilot解决方案的其它特征，将同步和快速数据包处理结合起来，可将等待时间保持在低于MetroFi期望的水平（即通过网格网络五跳的回路时间为60毫秒）。基于128-位高级加密标准（AES）的可靠的安全性能可保护网络基础设施和不断增多的用户。另外，中央式管理使MetroFi能从单个控制台监视和控制整个网络。MetroFi也期望利用虚拟局域网（VLAN）使公共互联网信息流和私人数据信息流保持分开，使每个网络都有能力提供各种有服务质量（QoS）保障的公共安全、视频监控及网络电话（VoIP）服务。

　　为了使广告赞助为主要收入的商业模式能有效实施，同时为将来可能开展的各种商业盈利模式做好准备，实现高性价比、高可扩展性的网络部署和运营对MetroFi来说显得非常重要。

　　Chuck Haas表示：“我们的理念是设计、监视及运营高扩展性的网络。这种网络必须能在现实环境中运行良好。换句话说，我们不想手动控制无线链路或传输链路，我们希望无线链路本身可适应不断变化的射频环境”。

　　在初步取得成功后，MetroFi正在酝酿新的计划，旨在将业务推向旧金山海湾地区，并且打算在美国其它大城市部署城域网络（从伊利诺斯州的奥罗拉和俄勒冈州的波特兰开始）。

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