网状网（wireless mesh）厂商Firetide公司出席了今年的Networld+Interop展览会，展示了他们的室内和室外的网格硬件产品， 也就是现在大家所熟知的HotPoint 1000S和HotPoint 1000R。Firetide的技术总监Ike Nassi表示，公司现在已经有了客户，这些客户最初只是考虑有线配置，总价大约在100,000美元以上，这需要用几周的时间实现。Nassi表示，在不久的将来，使用HotPoints将降低大约70％的网络配置费用。

Firetide公司的HotPoints是自配置的。他们使用的是基于802.11b Wi-Fi的ad-hoc网络模式，可以通过使用SSID和加密关键字的方式来阻止具有欺骗能力的HotPoint进入网络。但是，对于大多数配置来说，Nassi表示，“我们的客户仅仅只要将其打开，然后将其放在一边。不需要他们做任何其他工作。”谈到加密问题，所有在网络内通信的数据包都会被加密，从而防止其他人从空中嗅探这些数据包。但是加密过程对于以太网设备来说是透明的。一旦这些通信的内容到了有线部分，它就变成了明文——老式的以太网。如果安全是一个重要的问题，强烈建议使用VPN。

Firetide声称，功率为200毫瓦、价值2000美金的室外1000R的覆盖范围可以达到两英里。要使这个热点能够正常工作的唯一的要求是电，而这个电的来源可以是任何形式的，甚至可以是太阳能电池。从理论上来讲，人们可以构建一个相当大的网状网（wireless mesh）以覆盖巨大的地理空间。

从不利的角度来考虑，如果这项技术的基础是802.11b，对它来说存在的挑战可能是它的性能问题。不仅仅是网络的性能，还包括连接它的所有的802.11b接入点的性能，所以无线客户端可以利用“扩展边界”。对于802.11b来说，它通过三个信道来实现操作，要想实现无线通信只有这么多的频谱可以使用。从技术的角度来说，由于其频谱会对性能产生负面的影响，因此网状网（wireless mesh）将无法与WLAN来竞争。

而且，除了在无线电波的范围内无法与WLAN竞争外，Firetide还没有制定任何真正的基准来说明网络会在什么时间什么地点被耗尽。例如，什么样的应用会产生什么样的通信流量？最合适的热点的个数是多少？根据Nassi的意思，公司现在正在解决这些问题，以帮助它的客户实现正确的配置。

从未来的角度出发，对于网状网（wireless mesh）硬件来说，最好的设备应该是无线射频接收机。在网络真正可以使用的时候，没有人会禁止网络硬件供应商使用其他的802.11 技术，甚至是WiMax。从理论上来讲，网络可以是基于WiMax技术的，而连接网格的接入点可能是802.11a，b或者g，这样将没有空中的竞争。

从长远来说，如果网状网（wirele ss mesh）能够得到推动的话，我希望大型的网络产品生产企业，如Cisco和3Com等成为主要的提供商。

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